Manati, Seekuh oder Trichechidae – Viele Namen für einen einzigen freundlichen Unterwasserbewohner, der sich in den vergangenen Jahren fast schon zum inoffiziellen Symboltier Floridas entwickelt hat. Das gesamte Jahr über können reisende Seekühe in den Meeren, Flüssen und Buchten des Sunshine States beobachtet werden. Aber besonders in den kälteren Monaten von November bis April, wenn die Manatis sich aus den kühlen Meeresgewässern in die Flussläufe des Landesinneren zurückziehen, können Reisende an vielen Orten auf Tuchfühlung mit den grauen Riesen gehen. Dabei steht der Schutz der bedrohten Tierart jedoch überall im Bundesstaat stets an erster Stelle.
Crystal River, die Seekuh-Hauptstadt der Welt
Knapp 90 Minuten nördlich von Tampa, an der Westküste Floridas, liegt die inoffizielle Hauptstadt der Manatis – Crystal River. Für alle Fans der Meerestiere sollte der kleine Ort ein fester Bestandteil jeder Florida-Reise sein, denn nirgends kommt man ihnen näher. In den klaren Quellen der Three Sister Springs können Besucher bei Paddel- oder Schwimmausflügen Manatis hautnah erleben. Auch wenn Seekühe von Natur aus sehr neugierige Gesellen sind, ist es strengstens untersagt, die geschützten Tiere zu berühren oder einzuengen. Nicht weit von den berühmten Three Sister Springs liegen die weniger bekannten Homosassa Springs, in welche besonders im Winter zahlreiche Seekühe migrieren und auf Bootsausflügen besucht werden können.
Seekuh goes Weltall – Merritt Island National Wildlife Refuge, Titusville
Die Ortschaft Titusville liegt nur unweit des berühmten Cape Canaveral im Osten Floridas. Während das Kennedy Space Center und spektakuläre Raummissionen der NASA Besucher aus aller Welt in die Region locken, sind die Manatis des Merritt Island National Wildlife Refuge noch ein echter Geheimtipp. In dem weitreichenden Schutzgebiet des Haulover Kanal und Indian River tummeln sich häufig Seekühe und können von einer speziellen Aussichtsplattform entdeckt werden. Die gut beschilderten Wanderwege führen Reisende auf direktem Weg zu den besten Beobachtungsstellen.
Welcome to Miami Manatis
Auch in und um Floridas Magic City lassen sich jeden Winter an den verschiedensten Orten einige der sanften Riesen entdecken. Am besten beobachten lassen sich die Seekühe vor dem Dante Fascell Visitor Center oder im Biscayne National Park, dem größten Marine Park in den USA, wo die Säuger regelmäßig zum Luftholen an die Wasseroberfläche kommen. Auch im Oleta River State Park haben Kajak- und Kanufahrende häufig Glück bei der Suche nach den Manatis. In den Everglades, auch „Fluss aus Gras“ genannt, können Interessierte die faszinierenden Tiere beim genüsslichen grasen, auf einer Airboat-Tour erspähen oder sie von Land aus bei einer Wanderung beobachten.
Die lehrreiche Manati Lagune von Riviera Beach
Die Manatee Lagoon in West Palm Beach ist nicht nur, wie der Name vielleicht vermuten lassen mag, eine Lagune, sondern ein Umwelterlebniszentrum für alle Manati-Fans. Die Gründer des Zentrums haben es sich zur Aufgabe gemacht, die Öffentlichkeit über den Schutz der Seekühe und der heimischen Unterwasserwelt aufzuklären, um so die einzigartigen Ökosysteme des Sunshine States für zukünftige Generationen zu erhalten. Der Eintritt ist kostenlos und an kalten Wintertagen können von der Aussichtsplattform zahlreiche Manatis beim Sonnenbad in der vorgelagerten Lagune beobachtet werden.
In den klaren Quellen des Blue Spring State Park, Orange City
In der Nähe von Orlando, in Orange City gelegen, wartet der Blue Spring State Park darauf, entdeckt zu werden. Das ausgewiesene Manati-Refugium ist der ideale Ort, um bei einem Besuch von Orlando den Themeparks den Rücken zu kehren und Erholung in der Natur zu suchen. Entlang des St. John Rivers und einigen Nebenadern lassen sich mit etwas Glück immer wieder Seekühe entdecken und beobachten. Entlang der Uferpromenade, die sich hervorragend zum Spazieren eignet, informieren zahlreiche Tafeln Besucher über die örtliche Flora und Fauna.